Fourmis

Où habitent-elles ?

Les fourmis sont des insectes sociaux qui vivent en colonies. Leur nombre peut atteindre des centaines de milliers.

La plupart des colonies s’établissent sous terre, bien que certaines espèces, comme la fourmi charpentière, creusent des galeries dans le bois pour y créer des couvains.

La plupart des colonies n’ont qu’une reine et de nombreuses ouvrières (toutes femelles), mais les colonies de certaines espèces abritent plusieurs reines. Les fourmis mâles n’ont qu’une fonction: féconder la reine afin d’assurer la pérennité de la colonie.

La fonction principale de la reine est de pondre des œufs et de gérer les activités du nid en communiquant au moyen de phéromones.

Les fourmis aperçues à l’extérieur en dehors de la période d’essaimage sont surtout des ouvrières à la recherche de nourriture pour leur colonie.

Cycle de vie

Les fourmis sont d’abord des œufs pondus par la reine à la suite de son accouplement. De forme ovale, ces œufs blancs et translucides sont difficiles à déceler, car ils ne dépassent pas 0,5 mm de long.

Au bout d’une ou de deux semaines, des larves éclosent des œufs. Les fourmis adultes régurgitent alors leur nourriture pour donner à manger à ces petits vers affamés.

Les larves muent ensuite et deviennent des nymphes, qui ressemblent à des fourmis adultes aux pattes et aux antennes rabattues contre le corps.

Au fil du temps, la couleur des nymphes s’assombrit, et elles deviennent éventuellement des fourmis adultes, soit de nouvelles reines, des ouvrières ou des mâles.

Alors que les ouvrières sans ailes se mettent à chercher des aliments et nourrissent les larves, les nouvelles reines et les mâles, tous ailés, s’envolent pour s’accoupler.

À la suite de l’accouplement, la reine perd ses ailes et le mâle meurt rapidement. La reine établit une nouvelle colonie et recommence à pondre, contrôlant le sexe de ses œufs en fonction des besoins de la colonie.

Les reines, dont l’espérance de vie peut être de 30 ans, peuvent pondre pendant des décennies, alors que les ouvrières ne vivent que jusqu’à trois ans et les mâles que quelques semaines.

Pourquoi les fourmis se sont-elles installées chez moi ?

Il y a plus de 100 espèces de fourmis au Canada, dont la fourmi charpentière, la fourmi des pavés, la fourmi pharaon, la fourmi odorante, la fourmi brune des champs et la fourmi voleuse.

Les fourmis fouisseuses sont attirées par la nourriture et envahissent les maisons à la recherche de miettes, de déversements de matières grasses, de sucre et d’autres denrées comestibles.

Les fourmis s’introduisent par les lézardes dans les murs ou fondations, ou par d’autres trous ou petits orifices aux raccords des moulures ou de la plomberie et de la structure.

Un grand nombre de fourmis peut ainsi envahir les maisons en détectant et en suivant la piste invisible des fourmis éclaireuses, envoyées auparavant par la colonie pour dénicher de quoi manger.

Devrais-je m’inquiéter de la présence de fourmis ?

Les fourmis sont répugnantes et peuvent contaminer vos aliments. Quelques espèces, comme les fourmis pharaon, peuvent aussi transmettre des maladies, surtout si elles infestent les hôpitaux ou les établissements de soins de longue durée.

Les fourmis qui s’établissent à l’extérieur peuvent endommager les pelouses et les jardins. À l’intérieur, elles peuvent endommager la structure, car elles mâchent le bois, la matière isolante et les fils électriques en construisant leurs nids.

Il existe des espèces de fourmis qui peuvent infliger de douloureuses piqûres, leur venin causant une inflammation de la peau, des crampes et des maux de tête chez certaines personnes.

Certaines colonies de fourmis connaissent un essor exponentiel, ce qui rend leur élimination encore plus difficile. Seul un exterminateur de fourmis professionnel peut alors bloquer l’envahissement.

Comment prévenir les invasions ?

Assurez-vous de la propreté et de la salubrité de votre domicile; conservez les aliments dans des contenants étanches; nettoyez rapidement les miettes et les déversements; balayez assidûment le plancher; rincez les contenants avant de les mettre au recyclage; maintenez la structure de la maison en bon état; réparez toute lézarde dans les murs et la fondation; assurez-vous de l’étanchéité des portes, des fenêtres et d’autres points d’accès