Êtes-vous un aimant à moustiques?

 

Les spécialistes expliquent pourquoi les moustiques préfèrent certains gens au lieu des autres.

8/20/2009

Vous essayez de votre mieux pour profiter d’un repas en plein air en soirée, mais un essaim constant de moustiques vous suit de la grille au bord de la piscine. La menace ? Une perforation à votre peau, laissant derrière une bosse rouge qui gratte, et possiblement une maladie grave. Alors que vous agitiez vos bras furieusement vers les moustiques, vous remarquez que les autres semblent être complètement imperturbables. Serait-il possible que les moustiques préfèrent piquer certains gens plus que d’autres ?

La réponse courte est oui. Les moustiques ont des préférences hématophages, indiquent les spécialistes. « Une personne parmi dix est très attrayante aux moustiques », avance Jerry Butler, détenteur d’un Ph. D. et professeur mis à l’émérite à l’Université de Floride. Mais, ce n’est pas leur repas qu’il retire de vous. Les moustiques femelles – les mâles ne piquent pas les gens – nécessitent du sang humain afin de développer des œufs féconds. Et, semble-t-il, ce n’est pas n’importe quel sang qui fera.

Qui-est-ce que les moustiques aiment le mieux ?

Bien que les chercheurs n’aient pas encore localisé avec précision ce que les moustiques considèrent comme étant un morceau idéal de chair humaine, la chasse se poursuit. « Il y a énormément de recherches qui sont menées sur les composés et les odeurs que les gens sécrètent qui peuvent être attrayants aux moustiques », indique Joe Conlon, détenteur d’un Ph.D. et conseiller technique auprès de l’American Mosquito Control Association.  Avec 400 différents composés à examiner, c’est un processus extrêmement laborieux. « Les chercheurs commencent seulement à effleurer la surface », il dit.

Les scientifiques savent que la génétique compte pour un énorme 85 % de notre susceptibilité aux piqûres de moustiques. Ils ont également identifié certains éléments de la composition chimique de notre corps qui, lorsque trouvés en excès sur la surface de la peau, font en sorte que les moustiques se rapprochent encore plus.

« Les gens ayant de grandes concentrations de stéroïdes ou de cholestérol sur la surface de leur peau attirent les moustiques », indique M. Butler à WebMD. Cela ne signifie pas nécessairement que les moustiques font leur proie des gens qui présentent des niveaux d’ensemble plus élevés en cholestérol, explique M. Butler. Ces gens peuvent simplement être plus efficaces pour traiter le cholestérol, les sous-produits desquels demeurent sur la surface de la peau.

Les moustiques visent également les gens qui produisent des montants excessifs de certains acides, tels que l’acide urique, explique l’entomologiste John Edman, Ph. D., le porte-parole pour l’Entomological Society of America.  Ces substances peuvent déclencher le sens de l’odorat des moustiques, les attirant à atterrir sur des victimes non méfiantes.

Mais le processus d’attraction commence bien avant l’atterrissage. Les moustiques peuvent sentir leur repas d’une distance impressionnante allant jusqu’à 50 mètres, explique M. Edman. Cela n’est pas prometteur pour les gens qui émettent de grandes quantités de dioxyde de carbone. 

« Tout type de dioxyde de carbone est attrayant, même sur une longue distance », indique M. Conlon. Les gens de plus grosses tailles ont tendance à émettre plus de dioxyde de carbone, ce qui explique pourquoi les moustiques préfèrent se nourrir sur les adultes au lieu des jeunes enfants. Les femmes enceintes représentent un risque élevé puisqu’elles produisent un montant plus élevé que normal de dioxyde de carbone. Le mouvement et la chaleur aide à attirer les moustiques. 

Alors si vous désirez éviter un assaut de piqûres de moustiques lors de votre prochain rassemblement à l’extérieur, optez pour une chaise longue au lieu d’une position au sein de l’équipe de volleyball. Voici pourquoi. Lorsque vous courez autour du terrain de volleyball, les moustiques ressentent votre mouvement et se dirigent vers vous. Lorsque vous cherchez à reprendre votre souffle en raison de l’effort physique, l’odeur de dioxyde de carbone provenant de votre respiration les attire. De même que l’acide lactique provenant de vos glandes sudoripares. Et ensuite –ils vous ont eu.

Avec un long dossier d’acheminement – les moustiques sont en existence depuis 170 millions d’années – et avec plus de 175 espèces aux É.-U., ces parasites perspicaces de l’été ne sont évidemment pas prêts à disparaître dans un avenir proche. Mais vous pouvez certainement minimiser leur impact.

Tenir la piqûre à distance: répulsifs à moustiques à base chimique

Beaucoup de répulsifs à moustiques sont rangés sur les rayons de pharmacies et de supermarchés à chaque été, mais ils ne sont pas créés égaux. La plupart des répulsifs à moustiques dérivent leur efficacité par des produits chimiques. En ayant protégé le grand public des moustiques depuis 1957, le DEET continue à être le produit chimique de choix utilisé dans les répulsifs. Après plusieurs études, il a été prouvé que ce dernier correspond au répulsif chimique le plus efficace sur le marché. Les répulsifs ayant 23,8 % de DEET (la plupart des formules contenant entre 10 % à 30 %) protègent les utilisateurs pour une période d’environ cinq heures, selon une étude menée par Mark Fradin, Ph. D, un chercheur pour la Chapel Hill Dermatology. 

Maintenant comment sécuritaire est-il pour vous de vous recouvrir en DEET afin d’éviter de vous faire piquer par des moustiques ? « Le DEET est utilisé depuis au-delà de 40 ans et possède un dossier de sécurité remarquable. Il n’y a que quelques hospitalisations qui ont été signalées, principalement dû à un usage excessif », dit M. Conlon à WebMD. L’American Academy of Pediatrics  déclare que de faibles concentrations de DEET (10 % ou moins) sont sécuritaires pour usage sur les bébés qui sont âgés de deux mois ou plus.   

Le DEET, bien qu’il soit le plus connu, n’est pas le seul produit chimique utilisé pour repousser les moustiques. En 2005, le CDC a commencé à recommander des options de rechange au DEET pour prévenir les moustiques. Le picaridin, relativement nouveau pour les États-Unis, est utilisé à l’échelle mondiale depuis 1998. Mis en marché par Cutter Advanced, il a été prouvé que le picaridin est aussi efficace que le DEET mais qu’il est plus agréable à utiliser puisqu’il est sans odeur et qu’il a une sensation légère et propre. Le picaridin est sécuritaire d’usage pour les enfants âgés de deux mois et plus.


Le produit chimique IR3535, mieux connu comme Skin-So-Soft d’Avon, a également été mis en marché comme un répulsif à moustique aux Etats-Unis durant les dernières années.  Jusqu’à date, les études ont démontré qu’il est beaucoup moins efficace que le DEET.

Ensuite, il y a le metofluthrin. Ce nouveau produit chimique, autorisé par l’EPA en 2006 en tant que répulsif à moustique, se vend comme des « pains chauds », dit M. Conlon à WebMD. Vendu comme le Deckmate Mosquito Repellent, il est disponible en deux formats. Sous forme de bande de papier, vous le placez dans les endroits extérieurs comme les patios et les terrasses. Vous pouvez également le porter. En tant que produit répulsif à usage personnel, il est disponible en petit conteneur avec une cartouche interchangeable. Bouclé sur votre ceinture ou vos vêtements, ce produit se sert d’un ventilateur à pile afin de dégager un répulsif à moustique dans l’air environnant, ce qui entoure et protège l’utilisateur. Ce produit n’est pas appliqué à la peau.   

Options de rechange aux répulsifs à moustiques à base chimique

Si vous désirez éviter les répulsifs à moustiques à base chimique complètement, il y a quelques options de rechange prometteuses qui existent.

« De tous les produits que nous avons testés, les répulsifs à base d’huile de soya étaient en mesure de protéger contre les piqûres de moustiques pour environ 1,5 heures », signale M. Fradin. Il a trouvé, de même que ses chercheurs associés, que les autres huiles – la citronnelle, le cèdre, la menthe poivrée, le lemon-grass et le géranium – procurent une protection de courte durée, au mieux. 

Les huiles provenant de produits d’eucalyptus, toutefois, peuvent offrir une protection à plus longue durée, telles que démontrent les études préliminaires. Appuyée par le CDC, l’huile d’eucalyptus à odeur de citronnelle est disponible sous la marque de commerce Repel et offre une protection semblable à de faibles concentrations de DEET. L’eucalyptus à odeur de citronnelle est sécuritaire pour les enfants âgés de 3 ans et plus.

Durant les dernières années, les répulsifs non-chimiques portés comme timbre transdermique et qui contiennent de la thiamine (vitamine B1) sont arrivés sur les rayons de quelques grands magasins sous le nom « Don’t Bite Me! ». La science derrière ce répulsif provient d’une étude menée durant les années 60. Celle-ci démontrait que la thiamine (B1) produisait une odeur sur la peau que les moustiques femelles n’aiment pas. Cependant, aucune autre étude a confirmé l’efficacité de la thiamine en tant que répulsif à moustique lorsque porté sur la peau. Chari Kauffmann, le président de la compagnie qui vend les timbres transdermiques « Don’t Bite Me ! », dit que les études sur ce produit sont continuelles, alors que la compagnie n’a aucunes conclusions à signaler.

Repousser les moustiques

Vous détestez appliquer une pulvérisation ou vous recouvrir de tout produit, soit chimique ou à base de plante, mais vous désirez prévenir les moustiques d’atterrir sur vous ? Les pièges à moustiques, un produit relativement nouveau, peuvent possiblement être la solution. Ces pièges fonctionnent en émettant une substance que les moustiques piqueuses trouvent attrayantes – tels que le dioxyde de carbone, la chaleur, l’humidité ainsi que d’autres sous-produits respectueux des moustiques. Ils attirent, ensuite ils capturent ou tuent les moustiques femelles. Lorsque placés de façon stratégique près des zones de reproduction, « ils ont réussi à réduire considérablement les populations [de moustiques] », déclare M. Conlon à WebMD.

Une nouvelle mode dans la protection contre les moustiques sert de point fort de la mode. C’est un habillement à protection contre les insectes – des vêtements infusés avec l’insecticide permethrin. Commercialisé comme étant une chose indispensable pour les passionnés du plein air, M. Conlon indique que l’armée utilise cette méthode depuis plusieurs années.  «J’ai porté ce type de vêtement dans les jungles de l’Afrique du Sud ; je les recommanderais à toute personne qui se dirige dans le bois », il indique à WebMD.

Prenez le temps de regarder la situation dans son ensemble – c’est-à-dire, dans votre cour. Ça fait partie d’un processus que Greg Baumann, un scientifique chevronné avec la National Pest Management Association Inc., appelle la gestion parasitaire intégrée, et ce processus exige que vous identifiiez les parasites envahisseurs dans votre entourage et que des mesures correctives soient prises contre eux. Cela signifie que vous devez trouver et éliminer l’eau stagnante, qui sert de zone de reproduction idéale pour les moustiques. Les gouttières bouchées, les fentes des jouets de plastique, les poubelles, les citernes pluviales sans grillages, et les bains d’oiseaux sont parmi les plus importantes sources de reproduction dans les voisinages, dit M. Baumann. 

Quels risques sont associés aux piqûres de moustiques ?

Une piqûre de moustique peut signifier beaucoup plus que quelques jours de démangeaison. Pour certains gens, les piqûres peuvent entraîner des réactions allergiques graves. Par ailleurs, il y a également les maladies transmises par les moustiques. Le virus du Nil occidental a fait sa première apparition aux États-Unis en 1999. Au cours de cette année-là, New York avait confirmé soixante-deux cas et sept décès. En 2008, le nombre de cas s’est accru considérablement. Uniquement en 2008, le CDC a signalé 1 356 cas du virus du Nil occidental à travers les États-Unis et quarante-quatre décès. Ensuite, il y a le paludisme, une maladie transmise par les moustiques, souvent oubliée. « Nous n’y pensons pas, mais il a un million de gens à l’échelle mondiale qui meurent de paludisme à chaque année », indique Baumann.

Bien que les épidémies de paludisme aux États-Unis sont rares et à de longs intervalles, la même chose ne peut pas être dite pour le Nil occidental, qui selon M. Conlon, « est probablement ici pour rester ».  Et avec celle-ci, le vieux moustique, toujours adaptable.

Par Elizabeth Heubeck
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